Có thể nói, đối với đa số phụ nữ, việc đắp mặt nạ mỹ phẩm là niềm vui, là nỗi đam mê nho nhỏ, đem lại sự thư giãn và những tác động tích cực về tâm lý cũng như thẩm mỹ. Tuy nhiên, những thành phần công thức mặt nạ mỹ phẩm mới đây nhất đã nhanh chóng vượt xa cách thức đắp nạ rau trái truyền thống và hứa hẹn một cuộc cách tân đáng ngạc nhiên.
Một mặt nạ mỹ phẩm cần phải đạt hai tiêu chuẩn chính: tăng độ ẩm và lột da nhẹ. Còn tiêu chuẩn sạch sẽ và săn chắc da là những tác dụng phụ tích cực. Khuynh hướng dùng mặt nạ ở nhà là dùng loại kem ướt, “xóa” bớt nếp nhăn, tẩy sạch, tạo độ sáng và nét tươi tắn cho khuôn mặt. Đa số các loại kem mặt nạ ngày nay đều ở dạng sữa, chứa những chất tẩy lột da hóa học và một số thành phần tạo ẩm. Chất lột da hóa học được tạo thành từ những anpha hydroxy acid (AHA) chiết xuất từ trái cây. Những loại acid này sẽ phân hủy “chất keo” kết dính lớp biểu bì chết bám vào da mặt. Khi bỏ mặt nạ ra, lớp da chết và tạp chất dơ cũng đi theo, do đó khuôn mặt trông tươi mới hơn. AHA acid rất nhẹ, không gây cảm giác đau rát, không ảnh hưởng đến sức khỏe, chúng chỉ thấm vào lớp biểu bì mỏng ở bên ngoài da. Trước khi có AHA, việc tẩy da mặt được thực hiện đơn thuần bằng tay: chà xát da mặt bằng loại kem hạt thường gây rát, mẩn ngứa đối với những làn da nhạy cảm. Phương pháp thứ hai là dùng mặt nạ đất sét. Khi đất khô và được lấy ra, lớp da chết cũng ra theo. Có nhiều loại kem lột AHA quảng cáo rầm rộ về công dụng “xóa tan nếp nhăn”. Tuy nhiên, không có loại kem nào có khả năng xóa sạch mọi nếp nhăn cả. Bình thường, những nếp nhăn vốn nhỏ trông sẽ to hơn nếu bị tắc nghẽn trong đám tế bào da chết. Do đó, sau khi lột mặt nạ xong, chúng có vẻ nhỏ đi. Thực ra, chúng chỉ thu về kích thước bình thường ban đầu mà thôi.
Có hai loại AHA dùng trong mặt nạ mỹ phẩm. Đó là acid glycolic chiết xuất từ cây mía (trên bảng thành phần mỹ phẩm được ghi là glyco – saminoglycan). Dưới dạng những phân tử AHA nhỏ nhất, chúng thẩm thấu vào biểu bì nhanh và sâu hơn những loại AHA khác. Nếu dùng quá nhiều, người có cơ địa dị ứng có thể bị tẩy rát da. Thứ hai là acid lactic (chiết xuất từ sữa chua), thích hợp với loại da nhạy cảm vì những phân tử lớn hơn này chỉ có thể ăn vào lớp biểu bì ngoài cùng mà thôi.
Acid citric, acid malic và acid tartaric cũng là những AHA có phân tử rất lớn, thường được dùng để tăng cường tính năng của những AHA thông dụng khác. Những acid này thường đi đôi với các enzyme – một thành phần thông dụng mới trong công thức mặt nạ lột da. Ezyme thúc đẩy quá trình tẩy lột da bằng cách phân hủy tế bào da chết . Tuy nhiên, những loại mặt nạ tự nhiên, truyền thống, hữu hiệu vẫn được đa số phụ nữ và mỹ viện tin dùng là: Cúc La Mã, lá thơm, hương thảo, … Dưa leo giàu vitamin C cung cấp dưỡng chất và còn được dùng trong phép chữa vi lượng đồng căn cho da mặt của những người béo phì. Những nghiên cứu mới nhất cho thấy các loại vitamin đắp mặt đều hứa hẹn những kết quả khích kệ ban đầu, nhưng vẫn không hiệu quả mấy trong việc cung cấp chất bổ cho làn da. Công thức mặt nạ hỗn hợp dưa leo + vitamin A + vitamin E chủ yếu là cung cấp nước cho da mà thôi. Acid amin và một số dạng protein được xem là chất thủy hợp thông dụng thứ hai, làm cho da láng mịn, săn chắc, dẻo dai do lượng nước trong da được tăng cường. Những vết nhăn sắc cạnh có vẻ trông nhỏ đi và mờ nhạt hơn. Vì stress là một trong những nguyên nhân gây khô da nên nhiều loại mặt nạ thủy hợp được quảng cáo là “Kem chống stress”. Mỹ phẩm của hãng Esteé Lauder có chứa những chất chiết xuất từ dưa leo và cây nha đam để tái thủy hợp nước và xoa dịu những vùng nhạy cảm. Mặt nạ từ rong biển khá nổi tiếng do chất carragreen có tính tẩy rửa tự nhiên, lại giàu protein nên có tính năng thủy hợp tuyệt diệu. Nước biển cũng có một số khoáng chất và dưỡng chất tương tự như trong máu người, và những dưỡng chất trong rong biển rất thích hợp trong việc cung cấp những nguyên tố hiếm cho một làn da mạnh khỏe.
Đã từ lâu, đất sét được đón chào như một cách làm đẹp tự nhiên do tính thẩm thấu cao, khả năng phân hủy tạp chất dơ bẩn và tái tạo sự cân bằng từ tính giữa các tế bào da. Đó là chất làm se da mặt tự nhiên và đáng ngạc nhiên hơn nữa là tuy xuất phát từ lòng đất, nó hoàn toàn vô khuẩn. Tuy nhiên, nó không có khả năng chống lại những nếp nhăn và thu nhỏ lỗ chân lông như những loại mặt nạ mỹ phẩm khác.